En la Sede Central del IICA, en San José, el Director General del Instituto, Manuel Otero, y otros funcionarios del organismo hemisférico especializado en desarrollo agropecuario y rural indicaron que los países caribeños abordan los múltiples desafíos que implica producir en esa región con el pleno compromiso y el apoyo del Instituto para utilizar las mejores herramientas científicas y tecnológicas que permitan reducir la inseguridad alimentaria y enfrentar y mitigar la crisis climática.
San José, 18 de julio de 2023 (IICA) – Los ministros de Agricultura del Caribe mantuvieron una reunión de trabajo el martes con el Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Manuel Otero, buscando incrementar la actividad y la producción agropecuaria en la región, reducir la fuerte dependencia de alimentos importados y hacer frente al cambio climático.
En la Sede Central del IICA, en San José, Otero y otros funcionarios del organismo hemisférico especializado en desarrollo agropecuario y rural indicaron que los países caribeños abordan los múltiples desafíos que implica producir en esa región con el pleno compromiso y el apoyo del Instituto para utilizar las mejores herramientas científicas y tecnológicas que permitan reducir la inseguridad alimentaria y enfrentar y mitigar la crisis climática.
La mejora de la productividad de los pequeños agricultores, la resiliencia ante los eventos climáticos extremos, el uso y el impulso de nuevas tecnologías y la búsqueda de inversiones son algunos de los resultados de los proyectos de cooperación técnica que el IICA tiene en marcha en una región extremadamente vulnerable, indicaron en las exposiciones.
Los altos funcionarios de gobierno, a su vez, reconocieron el trabajo del IICA y sus resultados, en una reunión en la que participaron los ministros de Agricultura de Antigua y Barbuda, Everly Greene; Barbados, Indar Weir; Grenada, Adrian Thomas; Guyana, Zulfikar Mustapha; Haití, Charlot Bredy; Jamaica, Floyd Green; San Cristóbal y Nieves, Samal Mojah Duggins; Santa Lucía, Alfred Prospere; San Vicente y las Granadinas, Saboto Caesar; Trinidad y Tobago, Avinash Singh y el Secretario Permanente del Ministerio de Agricultura de Bahamas, David Cates.
Joaquín Arias, Coordinador del Observatorio de Políticas Públicas para los Sistemas Agroalimentarios (OPSAa) del IICA, y Curt Delice, Coordinador de Asuntos Especiales de la Región Caribe y Representante del Instituto en Surinam, realizaron extensas y detalladas exposiciones acerca de las oportunidades y desafíos de la región y de los resultados que han obtenido los proyectos del IICA en 2022.
De los 34 Estados miembros del IICA, 14 son de la región Caribe y el IICA tiene oficinas en cada uno de ellos.
Delice puntualizó que las naciones del Caribe son, por un lado, muy susceptibles a los shocks externos por la apertura de sus economías, y también extremadamente vulnerables a catástrofes naturales que se han vuelto más frecuentes y más severas debido al cambio climático.
“Reconocemos que no se puede trabajar de manera aislada, sino a través de acuerdos de cooperación técnica”, agregó, e hizo un repaso de los encuentros que fueron facilitados por el IICA con organismos financieros internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo del Caribe, con el objetivo de fortalecer la actividad agropecuaria y promover la resiliencia.
El IICA puso en marcha programas que favorecieron el empoderamiento de mujeres y la equidad de género y también para promover el desembarco en el Caribe de la agricultura digital, de modo de aumentar la eficiencia de la producción.
Entre los diversos encuentros que el IICA apoyó para estimular las inversiones en el sector y el comercio agropecuario estuvieron el Foro y Exposición realizado en 2022 en Georgetown, Guyana, donde las empresas promovieron sus productos y las transacciones superaron el millón de dólares.
Delice enumeró los proyectos llevados adelante por el IICA en temas como etiquetado, sanidad e inocuidad de los alimentos, medidas fitosanitarias y combate a plagas y enfermedades, así como el brote de peste porcina que se detectó en 2021 en países del Caribe.
“Por medio del Programa Suelos Vivos en las Américas –agregó- hemos promovido intervenciones para restaurar la salud de los suelos con la finalidad de resguardar la seguridad alimentaria y nutricional. También hemos puesto en marcha programas para fortalecer la resiliencia de los ecosistemas marinos y costeros, el mejor aprovechamiento del agua y la siembra de pasturas mejoradas”.
Uno de los temas centrales es el fortalecimiento de capacidades y en ese sentido se informó que 4.247 agricultores, jóvenes y agroprocesadores recibieron entrenamiento en distintos programas vinculados a agricultura y el impulso de negocios agropecuarios.
El IICA también desarrolla programas para favorecer la incorporación de tecnologías digitales y sinergias entre agro y turismo, la actividad económica principal en la mayoría de los países del Caribe, promoviendo la agricultura a través del agroturismo.
Resiliencia del sector agropecuario
La agricultura del Caribe representa el 5,9% del Producto Interno Bruto (PIB) en una región donde las exportaciones totales del sector en 2022 fueron de 4.260 millones de dólares y las importaciones, de 10.100 millones, reveló Joaquín Arias.
De todas maneras, explicó que, en medio de crisis superpuestas, con caídas de PBI global y regional, lo sistemas agroalimentarios en general se mostraron muy resilientes y varios países del Caribe evidenciaron la fortaleza de sus cadenas agrícolas frente a la crisis.
También señaló que hay grandes oportunidades de que por medio de colaboración científica, desarrollo tecnológico y prácticas de fortalecimiento de capacidades se genere un impulso del sector agrícola al desarrollo de la economía en la región.
Arias dijo que el Caribe tiene buenas perspectivas a través del fomento del comercio y subrayó los niveles relativos de inversión en la agricultura de la región. “Siempre decimos que hay poca inversión en agricultura, pero aquí el panorama es distinto. Mientras en América Latina se gasta en agricultura hoy el 1.5% de lo que se genera, esa proporción en el Caribe asciende a 2.5%. O sea que es bastante más elevada”.
El escenario, de todas formas, presenta desafíos. “Debemos reconocer que la pandemia ha empujado a muchas personas a la pobreza y al hambre. El promedio de personas en América Latina es del 7,7%, mientras que en el Caribe se ubica en más del doble: el 16%”, afirmó.
De acuerdo a los datos del OPSAa, plataforma digital lanzada por el IICA en 2022 para ayudar a los países a enfrentar un período de incertidumbre e inestabilidad, el 51% de las personas no accede a dietas saludables en el Caribe, lo que es más del doble con respecto a la cifra de América Latina.
“El hambre –advirtió- no necesariamente se resuelve desde los sistemas agroalimentarios; el hambre es un problema de pobreza. Por lo tanto el desempeño del sector agroalimentario es importante como proveedor de alimentos y generador de empleo e ingresos, pero no es condición suficiente para resolver los problemas en la región”.
Los países del Caribe tienen una gran oportunidad si apuestan a la diversificación de la producción agropecuaria.
“Existe una oportunidad de diversificar, de transformar más la producción y donde hay mejor perspectiva es a través de la bioeconomía, en lo que son productos de alto valor de la biotecnología, de ingredientes naturales, biofertilizantes, biocombustibles o biocosmética. Si tomamos en cuenta la altísima biodiversidad de la región y disponibilidad de biomasa, las oportunidades de negocio a campo son grandes”, afirmó Arias.
Finalmente, el especialista del IICA se refirió a la necesidad de aumentar el comercio intrarregional y señaló que América Latina apenas destina el 7,1% de las exportaciones alimentarias al Caribe, lo que brinda un gran margen para crecer si se aprovechan los acuerdos comerciales que ya existen y se bajan los costos del comercio.
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