Ministros caribeños, especialistas y miembros de organismos de cooperación se reunieron en Antigua y Barbuda para fortalecer la planificación, innovación, desarrollo y gestión de un esquema de seguros agrícolas sostenible.
Antigua y Barbuda, 17 de junio, 2010 (IICA). Del 15 al 18 de junio las organizaciones y autoridades involucradas con el agro del Caribe se dieron cita en Antigua y Barbuda para participar en un Simposio sobre Seguros Agropecuarios y Gestión de Riesgos en la región, en el que se contó con presencia de Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA.
El evento fue organizado por el IICA, la Secretaría del Caricom, el Banco Mundial, el Banco de Desarrollo del Caribe, la FAO, la Agencia del Caribe para el Manejo de Desastres (CDEMA, por sus siglas en inglés) y el gobierno de Austria.
La inauguración estuvo a cargo del Ministro de Agricultura, Tierras, Vivienda y Ambiente de Antigua y Barbuda, Hilson Baptiste, y del Director de Gestión e Integración del IICA, Víctor del Ángel.
“La agricultura estimula la economía, crea trabajos, mejora la seguridad alimentaria, elimina el hambre y reduce la pobreza”. Con estas palabras el Subdirector General Adjunto y Representante de Estados Unidos del IICA, David C. Hatch, buscó crear conciencia sobre la importancia que ha cobrado el tema de seguros agrícolas y el manejo de riesgos para la mitigación de desastres.
El papel de la agricultura y del sector rural como generadores de empleo y motores de crecimiento es esencial. Sin embargo, la ausencia de un marco lo suficientemente coordinado para la gestión del riesgo de desastres, a nivel nacional y regional, ha influido en una limitada inversión en producción y comercialización agrícola.
En el 2009, la agricultura fue responsable de cerca del 5% del PIB en el Caribe, con diferencias significativas entre países, oscilando entre el 1% en varios estados insulares, a un 20% o más en países como Haití (20,3%) y Guyana (30,2%).
Hatch explicó que la interacción entre el sector público y el sector privado es fundamental para lograr el marco necesario para la gestión del riesgo, lo que influiría además en la disposición de crédito, componente esencial para la expansión agrícola.
Por su parte, el Ministro Baptiste señaló que la agricultura ha sufrido durante años los embates de la naturaleza, lo que ha incidido en el aumento de las importaciones. “Nosotros podemos cultivar lo que comemos en la región, pero para ello es necesario un enfoque de colaboración”.
A juicio del Ministro Baptiste, los altos montos de la factura por importación de alimentos en los países de la Comunidad del Caribe (Caricom) “debe llegar a su fin”.
El Ministro de Agricultura de Guyana, Robert Persaud, señaló al respecto que el cambio climático significará mareas más altas, cambios abruptos en los patrones de lluvias y más desastres naturales relacionados con el clima, lo que tendrá un gran impacto en el sector agrícola y en la seguridad alimentaria de la región.
“Tenemos que hacer mucho más como región para coordinar y fortalecer las medidas en torno a la gestión del riesgo. Espero que este simposio llegue a resultados concretos y tangibles que se traduzcan en un sector agrícola más resistente a los desastres naturales”, sentenció.
Persaud afirmó que de 1988 al 2006 siete desastres naturales golpearon al sector, generando pérdidas económicas por más de US$34.900.000 por año.
El Ministro de Agricultura y del Medio Ambiente de Dominica, Matthew Walter, aseveró que un esquema de seguros agrícola para la región es indispensable, imperativo y de necesidad inmediata. Aseguró que es responsabilidad del gobierno proteger a los agricultores, pero que la limitación de recursos es el principal desafío.
A este respecto, la Coordinadora Subregional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Florita Kentish, recalcó que los gobiernos deben involucrase más, no solo en la creación de políticas de riesgo, sino también en investigaciones sobre seguros agrícolas.
El Coordinador de la Agenda de Cooperación Técnica del Caribe del IICA, Vincent Little, sugirió que la región puede diseñar e implementar medidas de riesgo que sean transferibles, incorporar información relevante sobre manejo del riesgo y de desastres en los procesos de planificación, desarrollar protocolos, mejorar las capacidades nacionales y locales y desarrollar nuevas capacidades para control de daños y evaluación de pérdidas.
En el simposio participaron las autoridades de la región encargadas de diseñar políticas, agencias de financiamiento, el sector privado, representantes de compañías de seguros, agricultores y otros organismos involucrados con el agro.
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