Ciudad de Panamá, 22 de enero de 2026 (IICA) – Panamá, con apoyo del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), debate la incorporación del etanol en la gasolina que utilizan los vehículos como parte de una estrategia para descarbonizar el transporte terrestre, desarrollar su sector agroindustrial y generar empleo en las zonas rurales.
El IICA está prestando respaldo de carácter técnico en la discusión de la iniciativa, con la premisa de que el etanol y otros biocombustibles líquidos –combustibles elaborados con base biológica- representan una enorme oportunidad para Panamá -y el resto de los países de las Américas- debido a la gran disponibilidad de biomasa tanto en el istmo como en la región.
El gobierno panameño, a través de la Secretaría Nacional de Energía (SNE), el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), junto con actores involucrados con la agroindustria (AZUCALPA) y las empresas de combustible, presentó ante el poder legislativo un proyecto de reforma de la ley que plantea, en una primera etapa, un corte obligatorio de la gasolina de origen fósil con un 10% de etanol.
Este combustible se elabora con caña de azúcar y otras materias primas de origen vegetal. La iniciativa ya está en debate en la Asamblea Nacional de Panamá.
“El etanol es un combustible de origen biológico utilizado a escala global. Más de 60 países ya lo han incorporado en su matriz energética, en general con mezclas al 10%, como se propone en Panamá. Hoy tenemos la gran seguridad de que funciona perfectamente en todos los motores mejorando la combustión en los automóviles”, afirmó el especialista Internacional en Biocombustibles del IICA, Agustín Torroba.
El funcionario del IICA realizó una visita de trabajo a Panamá en la que participó en un foro de debate celebrado en la propia Asamblea que fue organizado por la Comisión de Comercio y Asuntos Económicos. Además, se reunió con representantes del sector productivo e industrial.
“En Panamá el etanol va a tener efectos muy positivos en la agroindustria, sobre todo en la cadena de la caña de azúcar. Estimamos, en base a las proyecciones de crecimiento que nos ha acercado el gobierno, que se pueden crear 30.000 puestos de trabajo, tanto directos como indirectos”, agregó Torroba.
Herramienta para la transición energética
Con un crecimiento de la producción global de un 50% durante la última década, los biocombustibles líquidos siguen afianzándose como una herramienta clave para la transición energética.
De acuerdo con la edición 2024-2025 del Atlas de los biocombustibles líquidos, informe completo producido por el IICA con los datos clave del sector, dos países de las Américas –Estados Unidos y Brasil– son los principales productores del mundo, con el 42% y el 20% del total. Además, el continente americano produce el 87 % del etanol a nivel mundial y posee 11 países que lo consumen mezclado con gasolinas.
Entre los distintos tipos de biocombustibles líquidos el etanol es el de mayor producción global (65 % del total), con un uso creciente del maíz como materia prima, además de la caña de azúcar.
El IICA también participó en una discusión organizada por el Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) y la Asociación Industrial de la Caña de Azúcar de Panamá (AZUCALPA), en la que distintos actores coincidieron en que hace falta establecer un marco regulatorio adecuado para que el país pueda aprovechar las oportunidades que ofrece la producción y consumo de etanol en términos de generación de empleo, fortalecimiento de la economía y promoción del desarrollo para el país.
Desde AZUCALPA, Rodrigo Cardenal y Cristina Thayer destacaron la importancia del proyecto, subrayando la relevancia del apoyo técnico del IICA tanto para la Secretaría Nacional de Energía como para los productores independientes, no solo en la etapa inicial, sino a largo plazo.
El secretario de Energía, Rodrigo Rodríguez, detalló los beneficios económicos y las inversiones que deberían realizarse para asegurar la disponibilidad de etanol y señaló que el dinero que hoy se destina a la importación de gasolina permanecería en la economía panameña.
Desde el sector productivo, el vocero de los productores independientes de caña, Patrocinio Saldaña, consideró que, si avanza el proyecto, los productores podrían aumentar sus áreas de cultivo entre 100 % y 400 %, incorporando nuevos actores.
“Los biocombustibles está afianzándose como una herramienta clave y Panamá tiene grandes ventajas comparativas para desarrollarlos. La Representación del IICA en el país trabaja junto a los sectores público y privado panameños para respaldar técnicamente este desarrollo y maximizar oportunidades de modo que se traduzcan en más empleos y prosperidad”, dijo Miguel Arvelo, Representante del IICA en Panamá.
El IICA lidera y ejerce la Secretaría Técnica de la Coalición Panamericana de Biocombustibles Líquidos (CPBIO), creada en 2023 e integrada por los principales gremios empresariales e industriales de las Américas dedicados a la producción y procesamiento de azúcar, alcohol, maíz, sorgo, soja, aceite vegetal y granos, entre otros productos del sector agropecuario.
Más información:
Gerencia de Comunicación Institucional
comunicacion.institucional@iica.int
