La pasión de Harden por la agricultura nació cuando era niña, ya que se crió en un establecimiento rural familiar del estado sureño de Georgia, donde se producía maní. Desde entonces recorrió un largo camino en la actividad privada y en el servicio público, que la llevó hasta los más altos niveles de decisión y responsabilidad; durante tres años fue Subsecretaria en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
San José, 13 de marzo de 2023 (IICA) – Verdadera pionera en el activismo a favor de un rol protagónico de las mujeres en la producción de alimentos, Krysta Harden, actual CEO y presidenta del Consejo Exportador de Productos Lácteos de los Estados Unidos (USDEC), fue distinguida como una de las “Líderes de la Ruralidad” de las Américas por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
En reconocimiento, Harden recibirá el premio “Alma de la Ruralidad”, que es parte de una iniciativa del organismo especializado en desarrollo agropecuario y rural para dar visibilidad a hombres y mujeres que dejan huella y hacen la diferencia en el campo del continente americano, clave para la seguridad alimentaria y nutricional y la sostenibilidad ambiental del planeta.
La pasión de Harden por la agricultura nació cuando era niña, ya que se crió en un establecimiento rural familiar del estado sureño de Georgia, donde se producía maní. Desde entonces recorrió un largo camino en la actividad privada y en el servicio público, que la llevó hasta los más altos niveles de decisión y responsabilidad; durante tres años fue Subsecretaria en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Dueña de un enorme deseo de aprender y progresar, Harden supo ganarse un lugar de importancia en una actividad que tradicionalmente era dominada por hombres, pero nunca olvidó sus orígenes en una granja, donde su familia realizaba el sacrificado trabajo del campo.
Así, decidió invertir sus esfuerzos no solamente a favor de que más mujeres se vuelquen a la agricultura, sino también que ejerzan roles de liderazgo en sus comunidades, en las cooperativas, en las empresas o en las oficinas de gobierno.
El Premio Líderes de la Ruralidad es un reconocimiento para quienes cumplen un doble papel irremplazable: ser garantes de la seguridad alimentaria y nutricional y al mismo tiempo guardianes de la biodiversidad del planeta a través de la producción en cualquier circunstancia. El reconocimiento, además, tiene la función de destacar la capacidad de impulsar ejemplos positivos para las zonas rurales de la región.
Cuidar a los productores y a los consumidores
Dueña de un conocimiento profundo de la agricultura, la sostenibilidad y la política agropecuaria, Harden se convirtió en febrero de 2021 en la primera mujer en liderar el USDEC, puesto en el que sucedió a Tom Vilsack, quien pasó a desempeñarse como Secretario de Agricultura de los Estados Unidos.
Fundado en 1995, el USDEC es una organización independiente y sin fines de lucro que representa a los productores lácteos, a los procesadores y a las cooperativas, como así también a los proveedores de insumos y exportadores.
En esta entidad, Harden dirige un equipo de especialistas, cuya misión es la de mejorar la calidad de los lácteos que se producen en Estados Unidos, satisfacer las demandas de los consumidores, colaborar en el bienestar de los productores y cuidar los recursos naturales.
Antes de llegar a este cargo, entre otras responsabilidades, Harden fue jefa de Sustentabilidad en la compañía de productos agrícolas Corteva Agriscience y trabajó durante siete años en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), tres de ellos como Subsecretaria. También se desempeñó en la Asociación de Productores de Soja y en el Congreso de los Estados Unidos, como directora del Comité de Maní y Tabaco.
A través de su extensa trayectoria en la producción de alimentos, Krysta se focalizó en mejorar las oportunidades también para jóvenes, inmigrantes y agricultores vulnerables. Y lo hizo justamente porque siempre se mostró convencida de que la producción de alimentos tiene futuro a partir de la diversidad de las personas que se involucran en todo el mundo.
“Es muy importante –dice-que tengamos diferentes voces, más rostros de mujeres, más afrodescendientes y más productores que hayan recorrido caminos distintos en sus vidas, para ayudar a que nuestra industria sea cercana a la sociedad y continúe creciendo. Estoy convencida de que el liderazgo estará cada vez más en manos de las mujeres. Apenas estamos empezando y estoy muy entusiasmada por lo que nos espera”.
Cuando le preguntan cuál es el consejo que le daría a las mujeres jóvenes que quieren progresar en la agricultura, responde que lo primero que les diría es que sean conscientes de que ese es realmente su lugar: “No hay que dejar a nadie que diga que ese no es tu lugar y luego hay que utilizar muy bien el espacio porque mucha gente estará observando. Siempre digo a las mujeres jóvenes que den el ejemplo que ellas imitarían, que se permitan aprender, que sean conscientes de lo que saben y de lo que no saben y que no teman pedir ayuda cuando la necesiten”.
Krysta está también fuertemente involucrada en la agenda ambiental, que es hoy fundamental para la industria agroalimentaria, y por ello ha colaborado en el desarrollo y lanzamiento de la Iniciativa Net Zero, que se propone ambiciosos objetivos hacia 2050: alcanzar un balance de carbono neutral, optimizar el uso del agua a través del reciclado y mejorar la calidad del agua.
El proyecto, que involucra a actores del sector lácteo de todo Estados Unidos, parte de la premisa que los mayores desafíos de la hora para la industria agroalimentaria son alcanzar una mayor resiliencia, proteger la biodiversidad y mitigar el cambio climático, a través de acciones concretas.
Orgullosa representante de los productores lácteos, Harden está segura de que el sector puede jugar un rol cada vez más importante en la producción de alimentos sanos y saludables para el mundo, en momentos en que el tema está al tope de la agenda global. Para ello confía en la capacidad y la voluntad de quienes cada día vuelven a apostar por la agricultura.
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