La pasión de Harden por la agricultura nació cuando era niña, ya que se crió en un establecimiento rural familiar del estado sureño de Georgia, donde se producía maní.  Desde entonces recorrió un largo camino en la actividad privada y en el servicio público, que la llevó hasta los más altos niveles de decisión y responsabilidad; durante tres años fue Subsecretaria en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).