La Semana de la Agricultura del Caribe 2023 comenzó con un fuerte llamado a acelerar y consolidar los esfuerzos para reducir en la región la dependencia de las importaciones de alimentos, objetivo en el que ya se han hecho importantes avances.
Nassu, Bahamas, 11 de octubre de 2023 (IICA) – La Semana de la Agricultura del Caribe 2023 comenzó con un fuerte llamado a acelerar y consolidar los esfuerzos para reducir en la región la dependencia de las importaciones de alimentos, objetivo en el que ya se han hecho importantes avances.
El evento de cuatro días, que reúne en Nassau, Bahamas, a tomadores de decisiones de los ámbitos público y privado junto a expertos, representantes de organismos internacionales y productores agropecuarios, fue inaugurado por el primer ministro del país anfitrión, Philip Davis; la Secretaria General de la Comunidad del Caribe (CARICOM), Carla Barnett; el nuevo Ministro de Agricultura y Recursos Marinos de Bahamas, Jomo Campbell; y el Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Manuel Otero.
El IICA es uno de los organizadores de esta ya tradicional conferencia, que es la más importante sobre agricultura que se realiza en el Caribe y tuvo su primera edición en 1999, en Trinidad y Tobago. El objetivo es fortalecer el rol de la agricultura como motor del desarrollo económico de los países caribeños y del bienestar de sus comunidades rurales, que son especialmente vulnerables a la mayor frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático.
La última edición del evento, en 2021, se había realizado de manera virtual.
Uno de los paneles más relevantes se desarrollará el jueves 12, con organización a cargo del IICA y el Programa Mundial de Alimentos (WFP), agencia de la ONU que en 2020 recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para erradicar el hambre y promover la paz en áreas afectadas por conflictos. “Seguridad Alimentaria y Nutricional – Mejorando los sistemas agroalimentarios a través de la creación de oportunidades de acceder a mercados para pequeños agricultores”, será el título de la sesión, que hará foco en la necesidad de establecer vínculos entre los programas alimentarios de las escuelas y los agricultores familiares.
El título que lleva esta edición de la Semana de la Agricultura del Caribe es “Acelerando la Visión 25 para 2025”, que hace referencia al objetivo que la región se fijó en 2018, de reducir en un 25% las importaciones de alimentos para 2025, camino en el cual ya se han hecho notables progresos, a pesar de los problemas que generó la pandemia de Covid-19.
“Acelerando la visión 25 para 2025 no es solamente un eslogan. Es nuestra misión compartida; un ambicioso viaje que reconoce la urgencia de nuestro presente y el potencial de nuestro futuro”, dijo Davis.
El jefe de gobierno bahameño reveló que los países caribeños están muy bien encaminados para llegar a la meta que se fijaron paran 2025: “De hecho, colectivamente, ya alcanzamos el 50% de este ambicioso objetivo. Esto representa un enorme paso adelante en la tarea de alimentar a nuestras propias poblaciones y crear una agricultura sostenible”.
Davis se mostró convencido de que el Caribe verá un fuerte despertar de su agricultura en los próximos años. “Incluso en un momento difícil, estamos viendo innovaciones que generan prácticas agrícolas sostenibles, tanto desde la perspectiva de la producción de alimentos como de modelos de negocios”, afirmó.
El primer ministro aseguró que la región está preparada como ninguna otra para afrontar los desafíos globales, debido a que hace mucho tiempo su agricultura viene enfrentando situaciones adversas. Dio el ejemplo, en ese sentido, de la isla bahameña de Eleuthera, que en el siglo XIX exportaba piñas al mundo, pero luego sufrió una declinación significativa de su producción, debido al deterioro de los suelos, la aparición de pestes y enfermedades, la competencia internacional y las regulaciones comerciales.
“Hoy –dijo Davis- la isla de Eleuthera está expandiendo su producción de piñas otra vez, gracias a la innovación y a la tecnología, y está marcando un camino para el resto de la región”.
“Mientras la comunidad global –sostuvo- recién está aprendiendo a lidiar con la fragilidad de los sistemas agroalimentarios, para nosotros, en el Caribe, esta fue siempre la realidad”.
Davis también subrayó la tarea realizada por el IICA y otros organismos internacionales a favor del desarrollo agrícola en el Caribe, que mostró la importancia de la acción colectiva.
Adaptación al cambio climático
Barnett puso el acento que en los países del CARICOM –organización que agrupa a los países del Caribe que este año cumple medio siglo- han estado trabajando para crear un ambiente favorable para que la agricultura sea resiliente y sostenible. Se han hecho recientemente esfuerzos –señaló- para favorecer la digitalización y la innovación, la adaptación al cambio climático y llegada de inversiones.
“Estamos ahora a mitad de camino en nuestro objetivo para 2025 de reducción de importaciones. En este momento, no podemos permitirnos perder de vista nuestro punto de llegada. Tenemos que fortalecer al sector para empoderar a los agricultores, especialmente a las mujeres y a los jóvenes. Tenemos que reducir la cuenta de importaciones y garantizar la seguridad alimentaria y nutricional para las futuras generaciones en el Caribe”, afirmó.
El ministro Jomo Campbell aseguró que está comprometido con hacer del Caribe una región con mayor seguridad alimentaria, a pesar de desafíos como el cambio climático, y aseguró que la Visión 25 para 2025 señala una hoja de ruta para la construcción de una agricultura resiliente, innovadora y próspera.
“Consideramos que la agricultura puede contribuir al desarrollo social y al crecimiento económico. Uno de los pilares de nuestra estrategia para 2025 es la promoción de prácticas agrícolas sostenibles. Necesitamos soluciones innovadoras porque estamos enfrentando tormentas severas y temperaturas extremas por el cambio climático”, dijo Campbell.
El Director General del IICA señaló que la Semana de la Agricultura del Caribe es una oportunidad única para compartir experiencias y buenas prácticas entre todos los actores del sector agropecuario, con el objetivo de enfrentar en forma conjunta los desafíos que tiene la región en materia de seguridad alimentaria y nutricional.
“Hoy enfrentamos desafíos globales sin precedentes –dijo Manuel Otero- y amenazas a nuestros sistemas agroalimentarios, que van desde la pandemia de Covid-19 a fenómenos extremos vinculados al cambio climático, la guerra en Ucrania y la reciente tragedia en Israel, que han convertido en una prioridad el sostenimiento de la seguridad alimentaria y refuerzan la responsabilidad del IICA”.
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