Conoce a nuestros expertos...José Urdaz, gerente del Programa de Sanidad Agropecuaria, Inocuidad y Calidad de los Agroalimentos de IICA

José Urdaz es médico veterinario de la Universidad de Florida con un Doctorado en Ciencias Clínicas de Ganado en la misma universidad. Su trabajo en este ámbito se centró en la identificación de factores de riesgo asociados con enfermedades trasmitidas por garrapatas del ganado en Caribe.

El Dr. Urdaz inició su experiencia profesional en el IICA en el año 2007 como Especialista en Sanidad Agropecuaria e Inocuidad de los Alimentos. Durante este tiempo trabajó como experto en varios proyectos multirregionales y multiinstitucionales de salud animal con Canadá, Suramérica y el Caribe. A partir del año 2008 ingresó en el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-APHIS) donde asumió varios cargos: Coordinador del Área de Emergencias para Puerto Rico y las Islas Vírgenes, Epidemiólogo Veterinario en el Equipo de Evaluación de Riesgos de la Unidad de Estrategias y Políticas de los Servicios Veterinarios particularmente en el Centro de Epidemiología y Sanidad Animal. En el año 2016, fue promovido a Oficial Veterinario Superior del Centro de Salud de Rumiantes (RHC) siempre en el área de Servicios Veterinarios donde administró con éxito el Programa Nacional de Encefalopatía Espongiforme Bovina del APHIS colaborando como experto para las actividades de importación y exportación de ganado entre México y los Estados Unidos.

En el 2020 fue seleccionado como Oficial Superior de Enlace entre el USDA-APHIS y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma, donde tuvo la oportunidad de trabajar como Asesor Principal del Servicio de Sanidad Animal en la División de Producción y Sanidad Animal de la FAO.

Desde 2023 es gerente del Programa de Sanidad Agropecuaria, Inocuidad y Calidad de los Agroalimentos de IICA.

1. José, podrías contarnos ¿cuáles son los principales objetivos y tareas de este programa que lideras?

El Programa Hemisférico de Sanidad Agropecuaria, Inocuidad y Calidad de los Agroalimentos (SAIA) del IICA se enfoca en promover la optimización y modernización de los sistemas agroalimentarios del sector agrícola mediante la generación, la mejora y la aplicación de políticas de sanidad agropecuaria, inocuidad y calidad de los agroalimentos. El objetivo es que el sector agrícola continúe siendo un sector productivo, competitivo y sostenible ante los nuevos desafíos institucionales y técnicos que enfrentan los servicios de sanidad agropecuaria e inocuidad en los países de las Americas y así continuar proporcionando alimentos de manera segura e inocua a los mercados locales, regionales y mundiales.

Las acciones y proyectos de SAIA los categorizamos en cuatro pilares principales:

1) salud animal,

2) sanidad vegetal y protección fitosanitaria,

3) inocuidad y calidad de los alimentos,

4) comercio seguro mediante la aplicación de las medidas sanitarias y fitosanitarias de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Estos cuatros pilares están cementados en un eje transversal que busca consolidar todas las acciones bajo la operacionalización del enfoque Una Salud en las Américas. En cada pilar nos enfocamos en tres acciones principales:

1) impulsar el fortalecimiento técnico institucionales de los sistemas SAIA,

2) armonizar, actualizar, y apoyar en la implementación de normas de sanidad, inocuidad y calidad basadas en ciencia,

3) desarrollar capacidades para adoptar buenas prácticas agrícolas y atender asuntos emergentes y emergencias sanitarias y fitosanitarias. 

2. Podrías explicarnos, brevemente, ¿en qué consiste el concepto de “Una salud” y porqué es prioritario para IICA?

El enfoque “Una Salud” lo describo como una estrategia integral y unificadora que busca transformar los sistemas agroalimentarios para promover la salud de las personas, los animales y los ecosistemas de manera sostenible.

El enfoque moviliza múltiples sectores, disciplinas y comunidades en diferentes niveles de la sociedad para trabajar juntos por el bienestar y abordar las amenazas a la salud y los ecosistemas. La coordinación intersectorial (agricultura, ambiente y salud pública) y la cooperación entre organizaciones internacionales, públicas y privadas y en los niveles supranacional, nacional y local son críticas para colocar en la práctica el enfoque “Una Salud”.

En el IICA nos queremos posicionar como la institución referente de este enfoque. Para el IICA es prioritario lograr la operacionalización de “Una Salud” en los sistemas agroalimentarios y los territorios rurales de las Américas. Mediante su plan de operacionalización, el IICA insta a promover un cambio permanente en las políticas públicas a nivel interinstitucional y comunitario en sus países Miembros. Las acciones están orientadas a trabajar de manera coordinada y colectiva con diversos socios estratégicos para darle operatividad al enfoque y va encaminadas a tres objetivos principales:

1) Promover la creación de políticas públicas y normativas interinstitucionales en el uso práctico del enfoque Una Salud para así afianzar las vías de comunicación, coordinación y trabajo conjunto entre las instituciones y los Ministerios pertinentes de un país;

2) impulsar a las comunidades rurales de los países a pensar y trabajar en iniciativas bajo el marco conceptual del enfoque Una Salud,

3) abogar ante socios claves, donantes y partes interesadas por la inversión y financiamiento necesario para la operacionalización del enfoque Una Salud

3. ¿Cuáles dirías que son los principales desafíos y potencial del programa SAIA para la región, especialmente en el contexto actual de superpoblación y agotamiento de los recursos naturales?

Para mi son siete los desafíos que limitan un buen desempeño de los servicios SAIA:

• Nuevos aspectos ecológicos y la comprensión epidemiológica de las enfermedades – ejemplo de la IAAP nuevas manera de bioseguridad y de manejar el medio ambiente.
• Reducción progresiva de financiación, inversión y movilización de recursos – sin recursos no se puede llevar a cabo un sistema de compensación eficiente, una gestión eficaz en la despoblación y eliminación de animales, llevar a cabo una respuesta rápida de emergencias o mantener un equipo de respuesta inmediata, Una falta de compensación = pobre notificación de casos
• Falta de reconocimiento del trabajo en los servicios SAIA a todos los niveles a lo externo como a lo interno los cuales son claves en la implementación efectiva de las normas internacionales para facilitar el comercio.
• Falta de coordinación y colaboración entre actores principales – enfoque en el tema Una Salud en el sector público agroalimentario y otros sectores como salud, medio ambiente, seguridad, gobiernos locales y el sector privado
• Retraso en la migración o transformación digital en los servicios SAIA.  Esto impide automatizar los procesos institucionales y retrasa la toma de decisiones. Consecuentemente este retraso conlleva a subutilizar nuevas herramientas digitales como los sistemas de alerta temprana integrados para manejo de plagas y enfermedades.
• Resistencia al uso de innovaciones tecnológicas en los servicios SAIA por falta de recursos, conocimiento, capacitación, interés o simplemente resistencia al cambio.
• Falta de políticas públicas y estrategias en temas de interés común como el establecimiento de reglamentos regionales, programas de control de plagas y enfermedades y evaluaciones de riesgo.

En base a desafíos como superpoblación, recursos limitados, y cambios climáticos, el programa SAIA del IICA tiene el potencial de dirigir y apoyar a los servicios SAIA de los a países a:

• Fortalecer/promover la capacidad técnica del capital humano – mantener un compresión adecuado de la epidemiologia y aspectos ecológicos de las plagas y enfermedades. Evaluación de riesgo y sistemas de bioseguridad ajustadas a los cambios epidemiológicos.
• Asegurar el suministro de recursos financieros adecuados a sus servicios SAIA.
• Desarrollar de nuevas herramientas técnicas digitales que permitan una comunicación directa desde los servicios SAIA a las comunidades que se benefician de estos (vigilancia sanitaria/fitosanitaria inteligente).
• Invertir en un mayor uso de tecnologías avanzadas en el control de plagas y enfermedades. Sistemas de alerta temprana con enfoque Una Salud.
• Crear alianzas público-privadas efectivas para mejores programas de prevención y control

Para que los países logren una agricultura competitiva, inclusiva y sostenible, como se demanda para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030, se requiere principalmente de Servicios SAIA fortalecidos y modernos. Solo así se podrán aprovechar las oportunidades regionales y mundiales para contribuir al crecimiento económico y el desarrollo de los países.

4. ¿Cómo crees que la UE e IICA podrían colaborar para fortalecer el programa que lideras y su consecuente apoyo a los 34 Estados Miembros? ¿Cómo la OPE puede apoyar a conseguir este objetivo?

Veo varias maneras en las que se podría fortalecer el programa. Lo inicial es tener un primer acercamiento con las autoridades europeas, mediado por la OPE, donde se pueda explorar las posibilidades de cooperación técnica y financiera para apoyar las necesidades o desafíos que enfrentan los servicios SAIA de LAC en temas de común interés en salud animal, sanidad vegetal, inocuidad y calidad de los agroalimentos y requisitos de medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF).

Actualmente tenemos varios proyectos con la UE atendiendo y apoyando los temas MSF en el Caribe, los cuales dan testimonio del trabajo técnico colaborativo entre el programa SAIA y la UE en materia de sanidad agropecuaria.  Los logros alcanzados reflejan el éxito de estos proyectos.

La OPE puede ser el intermediario entre el programa SAIA del IICA y las autoridades europeas para explorar posibles ideas de trabajo conjunto y además apoyar con la en la identificación de aliados estratégicos para el programa SAIA y los países miembros del IICA. 

5. ¿Un mensaje que quisieras enviar a los socios de IICA en Europa? 

El programa hemisférico SAIA del IICA necesita capitalizar el trabajo conjunto con socios estratégicos y expandir las funciones que actualmente realizamos en salud animal, sanidad vegetal, inocuidad y calidad de los agroalimentos y Una Salud para atender efectivamente las demandas y necesidades de nuestros beneficiarios. De esta forma el programa SAIA continuaría estando a la vanguardia de los retos y las urgencias que afectan directamente la subsistencia de nuestros productores contribuyendo a disminuir la inseguridad alimentaria en las Américas. En SAIA podemos servir como puente entre nuestros beneficiarios y socios estratégicos, conectando los problemas a los recursos.

Para los próximos cinco años el programa SAIA del IICA profundizará en una estrategia de identificación de temas técnicos emergentes a nivel global y con repercusiones directas en las Américas y evaluará las brechas existentes en la sanidad agropecuaria e inocuidad para desarrollar las respectivas destrezas, capacidades, y competencias de nuestro programa y los 34 Estados Miembros del IICA enfocándonos en las comunidades rurales y sus productores. Esta nueva visión busca alcanzar a una agricultura innovadora, sostenible y competitiva y unos servicios en sanidad agropecuaria e inocuidad de excelencia ante una demanda global exigente.