Quito, Ecuador, 23 de marzo de 2026 (IICA) – En los páramos andinos de Ecuador crece un pequeño fruto silvestre profundamente ligado a la cultura y la biodiversidad del país: el mortiño. Ese fruto, conocido también como arándano agraz, es hoy un ejemplo de las crecientes presiones sobre estos ecosistemas y del aumento de su demanda comercial.
Frente a esa situación, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) impulsa el proyecto Sacha Ñawi, una iniciativa orientada a conservar especies silvestres comestibles y sus parientes agrícolas, fortalecer la agrobiodiversidad y generar oportunidades sostenibles para las comunidades rurales.
La iniciativa forma parte del proyecto Conservación y uso sostenible de parientes silvestres de cultivos y especies silvestres comestibles, bajo un marco institucional y desarrollo de iniciativas comunitarias rurales en Ecuador, impulsado junto al Ministerio del Ambiente y Energía y el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP).
Además, cuenta con financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial y es implementada por FAO Ecuador en articulación con universidades, gobiernos locales y organizaciones del territorio.
El objetivo del proyecto es fortalecer los mecanismos institucionales para la conservación y el uso sostenible de los parientes silvestres de cultivos y de las especies silvestres comestibles, integrándolos en planes y estrategias nacionales y locales para contribuir a la protección de la agrobiodiversidad y al desarrollo de los medios de vida rurales.
El mortiño: un fruto emblemático bajo presión
Uno de los casos emblemáticos que aborda Sacha Ñawi es el del mortiño (Vaccinium floribundum), una especie silvestre comestible pariente del más famoso arándano. Se trata de un arbusto profundamente vinculado a la cultura andina. Su fruto, por ejemplo, es el ingrediente principal de la tradicional colada morada, bebida característica del Día de los Difuntos.
El mortiño crece en los páramos de la Sierra ecuatoriana, ecosistemas frágiles y cada vez más presionados por la expansión agrícola y el aumento de la demanda comercial. A diferencia de otros frutos, todavía no fue domesticado de manera estable, por lo que su aprovechamiento depende de la recolección silvestre, principalmente entre los meses de septiembre y octubre.
En los últimos años, la masificación del consumo de colada morada y el surgimiento de nuevos productos derivados —como vino y mermeladas de mortiño— incrementaron significativamente la extracción desde los páramos, generando riesgos para la sostenibilidad de la especie si no se establecen mecanismos adecuados de manejo.
Con este preocupante escenario de fondo, el proyecto Sacha Ñawi trabaja en el cantón Cotacachi, en la provincia de Imbabura, en el norte de Ecuador, en acciones concretas para la conservación y uso sostenible del mortiño. En conjunto con el INIAP y la Universidad Técnica del Norte, se desarrolló un inventario de la diversidad de mortiño en el territorio, un marco que permitirá identificar áreas prioritarias de conservación con mayor diversidad genética.
Los expertos también trabajan en el desarrollo de una normativa para regular el aprovechamiento de la planta sin afectar los medios de vida comunitarios y la elaboración de un plan estratégico para la conservación de otras especies silvestres comestibles.
También se apuesta al fortalecimiento de la cadena de valor del mortiño, promoviendo incentivos para su conservación, el acceso a mercados diferenciados y una mejor organización comercial de las comunidades que lo producen.
Junto a Cotacachi, otros cantones participan del programa: Archidona, Tena y Arosemena Tola, en la provincia de Napo. Todas son zonas que forman parte de los biomas andino y amazónico, una región reconocida como de importancia mundial y que alberga varias áreas protegidas y reservas ecológicas.
En estos territorios, donde biodiversidad y cultura se entrelazan desde hace siglos, el desafío es encontrar formas de proteger especies como el mortiño sin romper el vínculo entre los ecosistemas y las comunidades que viven de ellos.
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