Ministros do Caribe destacam o apoio do IICA no combate à insegurança alimentar e falam dos novos desafios trazidos pela pandemia

São José, 31 de março de 2021 (IICA) – Ministros e secretários da agricultura de 14 países do Caribe falaram sobre as dramáticas consequências da pandemia da Covid-19 na região, listaram novos desafios ao fortalecimento da produção de alimentos e destacaram o apoio do Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA) no combate à insegurança alimentar e nutricional depois que 2020 paralisou o turismo, motor das economias caribenhas.

Os altos funcionários se reuniram virtualmente no âmbito do Seminário Regional de Prestação de Contas 2020 do IICA, em que se analisaram as ações do organismo hemisférico em apoio ao setor produtivo do Caribe, anunciaram-se novas iniciativas e as autoridades agrícolas mantiveram um diálogo franco sobre as dificuldades provocadas pela Covid-19, qualificando como fundamental a assistência técnica recebida.

“Em 2020, o desafio foi muito forte para os sistemas alimentares. No período, o IICA nos apoiou para melhorarmos a produtividade na agricultura e ampliarmos a capacidade na mitigação da mudança do clima. Assim, o nosso país teve apoio com um projeto de arroz biofortificado, que é de grande importância para a segurança alimentar da Guiana”, exemplificou Zulfikar Mustapha, Ministro da Agricultura guianense.

“É realmente emocionante termos um exercício de prestação de contas nesse nível, e felicito (o Diretor Geral do IICA) Manuel Otero pela sua excelente liderança antes e durante a pandemia. Ele trabalha diligentemente com a sua equipe em favor da agricultura na região. Estamos experimentando erupções vulcânicas e teremos uma simulação no setor em preparação para enfrentar o pior, salvar vidas e salvaguardar os bens dos agricultores. Compartilhamos a mesma visão de abrir oportunidades para melhorar os meios de vida na região. Espero ansiosamente ver como poderemos criar mais sinergias entre os países com a assistência do IICA”, disse Saboto Caesar, Ministro da Agricultura de São Vicente e Granadinas.

“Espero que não tenhamos uma visão individualista, mas que falemos das sinergias que nos permitem avançar como um todo, como região. As linhas de comunicação devem estar abertas entre os Estados e o IICA. As portas do IICA sempre estiveram abertas para apoiar os nossos esforços regionais”, acrescentou.

O Diretor Geral do IICA expôs os compromissos do organismo hemisférico com os países caribenhos no sentido de continuar apoiando os avanços do setor rural local, citando a manutenção da infraestrutura de 14 escritórios, com recursos humanos e financeiros adequados para implementar as estratégias em andamento no Caribe, o que inclui um fundo especial de ajuda à região.

“Continuaremos a apoiar propostas e a assegurar financiamento externo para atendermos a temas agrícolas e de desenvolvimento rural, atuando como uma ponte de ligação e facilitação de cooperação horizontal, sul-sul e triangular, tirando proveito das complementaridades entre as diferentes regiões”, afirmou Otero, ressaltando a importância de se apoiar a renovação e o posicionamento dos setores agrícola e rural no Caribe pós-Covid-19.

Neste sentido, mencionou também a importância do apoio à região no âmbito da Comunidade do Caribe (CARICOM) por meio de um mecanismo de conselho agrícola, tirando-se proveito da experiência do IICA na sua atuação como secretaria de foros ministeriais das Américas Central e do Sul, promovendo e acompanhando a integração regional, além de dar continuidade a programas de cooperação sul-sul, como o Apicaribe, que promove o desenvolvimento apícola.

No Caribe, o impacto da pandemia na economia foi tangível. “Vimos uma redução nas exportações, na perda de trabalhos e no fechamento de hotéis”, resumiu Fidel Grant, Ministro da Agricultura de Dominica. Os países da região tiveram, em alguns casos, uma queda de até 10% do produto interno bruto (PIB), e a produção agropecuária é considerada como crucial para se conseguir a virada.

“Estamos otimistas de que a recuperação prevista seja contínua. Em Barbados, esperamos aumentar a nossa produção para termos produtos frescos, porque atualmente dependemos em cerca de 80% das importações para o nosso abastecimento. Precisamos da assistência do IICA para a inovação, especialmente na gestão da água”, disse Peter Phillips, Representante do Ministro da Agricultura de Barbados, Indar Weir.

“Criamos feiras do agricultor em toda a ilha para que as pessoas possam comprar alimentos. O IICA foi fundamental para nos ajudar a desenvolver os planos de trabalho”, ressaltou Elvis Morain, Secretário Permanente do Ministério da Agricultura de Granada.

De acordo com os ministros, a Covid-19 amplificou os desafios inadiáveis do Caribe, como o enfrentamento dos efeitos da mudança do clima. Embora a contribuição desses países para a geração de gases de efeito estufa seja minúscula, o impacto da variabilidade do clima nessa zona é enorme.

“A agricultura, neste momento, é o único setor em que podemos ter um bom crescimento e deve ser o caminho futuro para o país e a região. A realidade é que não podemos depender o tempo todo dos países maiores para nos alimentarmos”, disse Alexis Jeffers, Ministro da Agricultura de Saint Kitts e Nevis.

A agilidade do IICA no trabalho em coordenação com os ministérios da agricultura para o desenvolvimento de ações a fim de garantir a segurança alimentar foi destacada como um dos elementos-chave que impediram que a pandemia tivesse efeitos ainda mais cruéis na região.

Para Joseph Cox, Secretário Geral Assistente de Comércio e Integração Econômica da CARICOM, “o IICA foi rápido na resposta às necessidades da região e no desenvolvimento de uma plataforma de comércio eletrônico que permite a comunicação direta e contínua entre governos para conhecimento dos níveis de produção”.

A busca de sinergias também foi reforçada pelo Haiti. “O desejo do Haiti e dos outros países é que os intercâmbios se tornem cada vez mais intensos. Vamos atravessar juntos esse período difícil e suportar os obstáculos para termos um Caribe mais próspero”, manifestou Paul Moise, assessor do Ministro da Agricultura do Haiti, Patrix Sévère.

“O IICA nos tem apoiado no nosso desenvolvimento agrícola. Apoia-nos na agenda de gênero. Temos um programa de agricultoras rurais em que o IICA nos ofereceu assistência técnica”, manifestou Souraya Niles, representante do Ministro de Santa Lúcia, Ezechiel Joseph.

Clarence Rambharat, Ministro da Agricultura de Trinidad e Tobago, afirmou que a crise da Covid-19 fez subir – entre outras coisas – o custo de embarque e transporte de mercadorias, mas que o país continua aspirando a fortalecer a agroindústria, com base na pesquisa e no comércio.

“O IICA sempre nos apoiou em sanidade e inocuidade. Estamos realizando esforços para desenvolver um centro de excelência em biotecnologia que seja referência para a região”, afirmou Rambharat.

Tecnologia e capacitação: eixos da recuperação

Uma das estratégias de abordagem da crise se baseia na digitalização da assistência agropecuária. O IICA e a CARICOM desenvolveram uma solução tecnológica de baixo custo para que os produtores caribenhos, com o uso de telefones móveis, tenham acesso a material didático que lhes permita serem mais eficientes.

O aplicativo AgriExtApp, que está em fase piloto em Antígua e Barbuda, nas Bahamas e em São Vicente e Granadinas, foi apresentado neste intercâmbio ministerial.

Trata-se de um app que oferece conteúdos de extensão agrícola para o cultivo de produtos como a mandioca e a batata-doce, que, além de terem alto valor nutricional, podem significar uma excelente alternativa de exportação para outras regiões e para a agregação de valor tendo-se em vista a indústria turística.

“As Bahamas felicitam o IICA pela criação do AgriExtApp, e nos honra sermos parte do programa piloto”, expressou Delreese Moore Grant, representante do Ministro da Agricultura do país, Michael Pintard.

Para Gregory Bailey, Diretor de Agricultura do Ministério da Agricultura de Antígua e Barbuda, o “AgriExtApp é uma maravilha, porque nos permite melhorar a eficiência na comunicação em uma era de distância social”.

“O app pode ser usado em momentos de desastres, oferecendo maior sustentabilidade à nossa indústria agrícola”, disse Courtney Cole, Diretor Técnico do Ministério da Agricultura da Jamaica, que também elogiou o IICA pelo enfoque na agricultura climaticamente inteligente e pelo impulso ao cultivo de cogumelos por jovens e mulheres.

No diálogo, abordou-se o momento do setor frente à Cúpula de Chefes de Estado sobre os Sistemas Alimentares, organizada pela Organização das Nações Unidas, a realizar-se no final de setembro de 2021.

O IICA, representado pelo seu Diretor Geral, que faz parte da rede de Campeões de Cúpulas (estrutura de apoio a esse encontro global), defende três lemas para esse diálogo: os agricultores em primeiro lugar; a ciência como base para a discussão de políticas públicas; e a agricultura como parte das soluções e não dos problemas.

“Não podemos enfrentar sozinhos os nossos desafios – devemos associar-nos como países da CARICOM. Apoio a intenção do IICA de termos uma posição única na Cúpula e de nos assegurarmos de que não se percam de vista os nossos interesses como países em desenvolvimento diante das nações mais desenvolvidas”, disse Prahlade Sewdien, Ministro da Agricultura do Suriname.

“Temos declarado o Caribe como a nossa prioridade devido à sua vulnerabilidade à mudança do clima. Estamos executando cada vez mais ações, sendo coerentes com as nossas estratégias e prioridades para a região”, finalizou Otero.

Reviva o diálogo ministerial:

https://www.youtube.com/watch?v=03PXvBUNSfQ&ab_channel=IICALearning

AgriExtApp:

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