Stevia un cultivo promisorio en Paraguay
El cultivo de ka’a he’ê o stevia (Stevia rebaudiana bertoni), representa una oportunidad potencial de renta para los agricultores familiares; es por eso importante destacar que existen ciertos factores que pueden conducir al éxito productivo-comercial, mediante el incremento de la productividad, siendo esta afectada por la densidad de la plantación (número de plantas/ha).
El sembradío, mínimamente debe ascender a 100.000 plantas/ha espaciadas a 20 centímetros, el empleo de variedades mejoradas con mayor contenido de glucósidos, (Casaccia y Álvarez, 2006), un sistema de cosecha de la planta o número de cortes/ha, que asegure una producción foliar entre 7.000-8.000 Kilógramos/ha, donde únicamente el 30% se convierte en materia seca. Adicionalmente, la agro industrialización del producto puede incrementar la generación de divisas y crear mayores beneficios socioeconómicos y ambientales en los campos paraguayos.
Para tal efecto, se requiere generar volúmenes elevados de cosecha; por ejemplo, una planta de extracción y refinamiento de ka’a he’ê puede establecerse a partir de una proveeduría anual de follaje cosechado en 1.000 hectáreas, con un rendimiento cercano a los 8.000 kg/ha (Sama, 2017, conversación personal); una oferta menor, afectaría el punto de equilibrio y rentabilidad de un procesamiento.
La finca, con innovación tecnológica y eficiencia productiva perteneciente a la empresa Agropecuaria y Comercial (Agropeco S.A.), está ubicada en el Departamento de Alto Paraná, en el Este del Paraguay, y tiene un área de 11 hectáreas de ka’a he’ê.
En el mismo, es notable que el cultivo y la cosecha requieran de abundante mano de obra, ya sea para el manejo del campo, la limpieza, la cosecha, el secado y el empacado. Por tal motivo, es una opción valiosa para la generación de empleo y la ocupación de mano de obra rural.
Actualmente, Agropeco, es el mayor productor neto de esta materia prima, la cosecha es secada y enviada a China para la extracción y posteriormente remitida a Kuala Lumpur, en Malasia, para el refinado.
El empresario Carlo Sama, (Agropeco), Jorge Gärtner, Director Representante del Banco de Desarrollo de América Latina – CAF en Paraguay y el Representante del IICA en Paraguay, Ricardo Orellana, analizaron el potencial de la agroindustria de la stevia, concluyendo que se requiere mayor oferta productiva, además la incrementación de rendimientos y el establecimiento de la industria como un polo de desarrollo que aglutine a varios productores que provean la materia prima, para una futura planta de procesamiento que filtre y refine el ka’a he’e.
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