Guyana y el IICA desarrollan primer arroz biofortificado del Caribe, que aporta alto valor nutricional y será una contribución clave a la seguridad alimentaria del país y la región
Georgetown, 21 de marzo de 2024 (IICA) - Luego de más de tres años de investigación y experimentación científica conjunta, el Gobierno de Guyana y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) han desarrollado la primera variedad de arroz biofortificado del Caribe, que constituye un aporte de gran importancia para la seguridad alimentaria y nutricional del país y puede extenderse a la región.
Esta variedad de arroz, cuya riqueza nutricional se basa en altos niveles de zinc, fue lanzada en octubre de 2023 con la participación del Primer Ministro de Guyana, Mark Phillips, y el Ministro de Agricultura, Zulfikar Mustapha. Ya se está produciendo a pequeña escala y se espera que contribuya significativamente al desarrollo del país, que junto con el resto de naciones caribeñas se ha fijado el objetivo de reducir sus importaciones de alimentos en un 25% para 2025.
El Director General del Instituto, Manuel Otero, se encuentra en visita de trabajo en Georgetown, capital del país, y fue recibido por el Presidente Mohamed Irfaan Ali. En esta nación, Otero recorrió las instalaciones de una de las estaciones experimentales de Guyana Rice Development Board (GRDB), organismo semiautónomo dependiente del Ministerio de Agricultura que investiga la adaptabilidad de diferentes variedades a los ambientes del país y logró este esperado resultado en trabajo conjunto con el IICA, que aportó apoyo técnico y financiero a los productores de arroz.
"El próximo objetivo es empezar a producir esta variedad a gran escala, para que Guyana pueda tener arroz con este alimento como suplemento saludable. De este modo podremos aumentar no sólo los ingresos de nuestros agricultores, sino también la salud de la población del país y el resto del Caribe", declaró el Ministro Mustapha.
Durante la visita de Otero a Georgetown, tanto el Ministro Mustapha como el Presidente Ali felicitaron al IICA por su contribución a este desarrollo, que fortalece la posición de Guyana, un país que está haciendo un esfuerzo por crecer y sostener su agricultura y que pretende ser autosuficiente en productos básicos como maíz y soya para 2026.
El trabajo conjunto del GRDB y el IICA fue el resultado de una solicitud especial de la Comunidad del Caribe (CARICOM), unión de países que está comprometida con el fortalecimiento de la resiliencia de la producción de alimentos en la región, que se ha visto gravemente afectada por el aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos como consecuencia del cambio climático.
Altos rendimientos agrícolas
El arroz biofortificado GRDB IICA-17 tiene altos rendimientos de hasta 6-8 toneladas por hectárea y puede venderse a mejores precios en beneficio de los agricultores. Se desarrolló mediante prácticas agrícolas convencionales, sin modificación genética, ya que el arroz acumula de forma natural niveles de zinc superiores a los habituales. El zinc es esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunitario de las personas y la lucha contra enfermedades infecciosas como el Covid-19.
Actualmente hay unas 600 hectáreas (1450 acres) en Guyana bajo producción de arroz biofortificado, y parte de la cosecha se destinará a Trinidad y Tobago y Jamaica, en el Caribe; y a España y Portugal, en Europa, a un precio diferenciado, según el Representante del IICA en Guyana, Wilmot Garnett. "Estamos trabajando con especialistas para explicar los beneficios de esta variedad para la nutrición y la salud humana, con el fin de desarrollar una adecuada estrategia de información y promoción", agregó.
Garnett reveló que el objetivo es que dentro de dos o tres años el arroz biofortificado constituya el 50% de la producción total de arroz del país, alimento fundamental y cotidiano en la mesa de los guyaneses y de todos los habitantes del Caribe.
Se espera que la introducción del arroz biofortificado tenga un gran impacto en la agricultura y la economía de Guyana, gracias a su aporte nutricional superior, que lo convertirá en una opción atractiva a nivel nacional y en los mercados internacionales.
El ministro Mustapha subrayó que también es una herramienta para hacer frente a los retos del cambio climático, ya que tiene una mayor resistencia a las condiciones climáticas adversas.
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