Tecnologías pueden brindar grandes beneficios a pequeños agricultores con bajos costos, aseguró Premio Nobel de Economía Michael Kremer en Conferencia de Ministros de Agricultura de las Américas en sede del IICA

San José, 4 de octubre de 2023 (IICA) - El acceso a nuevas tecnologías puede mejorar de modo significativo la calidad de vida de pequeños agricultores en América Latina y el Caribe a un costo muy bajo, aseguró el Premio Nobel de Economía 2019 Michael Kremer, al brindar una exposición magistral durante la Conferencia de Ministros de Agricultura de las Américas 2023, que se desarrolla en San José de Costa Rica.

“Vivimos hoy en un mundo digital, en el que se comparte información de forma muy económica. Y para los agricultores más vulnerables, tener acceso a pronósticos climáticos o a información sobre la composición química de los suelos puede marcar una gran diferencia. Los beneficios son mucho mayores que los costos”, dijo Kremer, quien desde 2019 es Embajador de Buena Voluntad en Asuntos de Desarrollo Sostenible del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).

El economista y profesor en la Universidad de Chicago encabezó el foro titulado “Cerrar brechas en innovación, ciencia y tecnología, con especial énfasis agricultura digital y la bioeconomía” en el marco de la conferencia organizada por el IICA en su sede central y en la que participan 32 ministros de las Américas, además de altas autoridades nacionales y de organismos internacionales, líderes rurales, académicos con reconocimiento mundial y representantes del sector productivo e industrial.

El encuentro de ministros, que se abrió con un llamado a fortalecer el rol del continente como garante de la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental global, en un contexto de crisis climática y económica, continuará hasta el jueves 5 de octubre.

Doctorado en la Universidad de Harvard y director del Laboratorio para la Innovación y el Desarrollo en el Centro de Desarrollo Económico de la Universidad de Chicago, Kremer dio detalles de múltiples casos en el mundo en que los agricultores familiares han obtenido beneficios gracias a la incorporación de tecnologías simples en la producción de alimentos.

Se refirió, particularmente, al rol de los teléfonos inteligentes y la conectividad a internet para los habitantes rurales más vulnerables: “Múltiples estudios en el mundo han arrojado evidencia de que los pequeños productores han ajustado sus decisiones de inversión y comportamiento a los pronósticos climáticos. La relación costo-beneficio es muy conveniente, ya que los ingresos pueden aumentar más de un 10% si los pronósticos son precisos”.

Innovaciones en protección social

El laureado economista también apuntó que América Latina ha sido líder en desarrollar innovaciones en protección social, que en el futuro serán más importante por el impacto del cambio climático en la vida de las personas. “Hoy se reacciona con programas de asistencia después del evento extremo, pero debemos tomar medidas anticipatorias. Por ejemplo, una inundación puede ser desastrosa para los agricultores, pero si reciben información con anterioridad pueden tomar medidas para no verse tan afectados”, sostuvo.

Kremer también se refirió al papel de la ciencia y la investigación con distintos ejemplos. Así, tomó el caso de los fertilizantes microbianos, que utilizan las bacterias para facilitar la absorción de nutrientes para las plantas y mejorar la salud de los suelos. “Tienen un gran potencial para ser una alternativa a los fertilizantes sintéticos, que mejoren los rendimientos agrícolas y disminuyan las emisiones de gases de efecto invernadero. Ya están muy desarrollados en Brasil”, apuntó.

El economista se refirió a la complejidad del escenario actual de crisis globales superpuestas e informó que la Universidad de Chicago lanzó una nueva Comisión para Cambio Climático, Seguridad Alimentaria y Agricultura, que tiene entre sus integrantes al expresidente mexicano Ernesto Zedillo y al exministro de Hacienda colombiano Mauricio Cárdenas. La comisión se propone apuntalar innovaciones para mitigación y adaptación.

La exposición fue seguida con atención por los ministros, quienes valoraron la experiencia de Kremer, que ha llevado a agricultores familiares de distintas partes del mundo servicios agrícolas digitales para proveer asistencia técnica y extensión rural, claves para que el eslabón más débil del sector agropecuario pueda obtener mejores rendimientos y un aumento de ingresos.

“Tenemos un abismo de diferencia entre nuestros países en cuanto al acceso a la tecnología”, reconoció el Ministro de Desarrollo Agropecuario de Panamá, Augusto Valderrama, quien contó que en su país se ha iniciado “un proceso de transformación basado en la digitalización de los trámites agrícolas, gracias al IICA. Podemos convertir a la tecnología en amigable para nuestros productores. Ese es el camino; no tenemos otro”.

El subsecretario de Coordinación Política de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de Argentina, Ariel Martínez, habló del papel de la biotecnología en la producción agrícola de su país. “Con una gobernanza muy fuerte estamos dentro de los grandes jugadores mundiales en la materia”, reveló el funcionario, quien destacó que “nuestras preocupaciones son producir más con menos, tener trazabilidad de la producción y generar condiciones de adaptación al cambio climático”.

“La ciencia y la tecnología son la única vía para aumentar la productividad del agro, luchar contra la inseguridad alimentaria, tener mayores ingresos para los agricultores, reducir la huella ambiental de la producción y combatir el cambio climático”, señaló, por su lado, Tom Rosser, Viceministro adjunto de Agricultura y Agroalimentación de Canadá.

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